木蘭扭扭捏捏進了屋子，阮臨湘把其他人都打發出去，木蘭紅著臉端了杯茶道：“夫人，喝茶。”阮臨湘接過茶放到一邊，拉著木蘭坐下，笑道：“木蘭，你覺得怎麽樣啊？”木蘭紅臉道：“什麽怎麽樣？”

阮臨湘嘻嘻笑道：“就是那個元大橋啊，於媽媽都說是個老實人，你嫁過去不會吃虧的。”木蘭低著頭道：“夫人，我不想嫁。”阮臨湘道：“這是為什麽？你若覺得元大橋不好，咱們再找別的，我絕不會委屈了你，你從我五歲的時候就跟著我，這十幾年來，咱們名為主仆，實為姐妹，你放心，我定會叫你嫁的風風光光的。”

木蘭擡頭道：“正是因為夫人不把我當丫鬟，當成姐妹，說句僭越的話，我也把夫人當成妹妹一樣，如今，二夫人剛嫁進來，她看夫人不順眼，若是給您使個小絆子，到時候您的身邊沒人看著，豈不要吃虧了，到時候我可不放心。”

阮臨湘撲哧一聲，笑道：“你放心，我才不會吃虧呢，再說了，又不是不叫你進來伺候了，你只管放心嫁，等過了門，我就把你們兩口子都調到府裏來，你給我做管事的娘子，那元大橋就在外面給我辦事，咱們又經常能見到，豈不兩全其美。”木蘭想了想，覺得可行，垂著頭不肯說話了。阮臨湘笑道：“怎麽樣啊，你同不同意？”

木蘭只是不說話，阮臨湘道：“罷了，不如叫你見上一面，米明日我就叫於媽媽帶了來，你在簾子後頭瞧上一瞧，若是可心意，咱們就辦婚事，你看怎麽樣？”

木蘭的頭快低到地上去了，阮臨湘納悶：“你怎麽那麽害臊啊，我當初聽說要嫁人的時候都沒這麽著。”木蘭忍不住笑了：“誰說的，夫人不是急的一天沒吃飯嗎。”

阮臨湘狡辯：“我那是高興地。”木蘭笑道：“哦，原來夫人是高興的啊。”阮臨湘也忍不住笑了。

第二日，於媽媽果然帶了那元大橋來，那元大橋長得很是高大結實，阮臨湘仔細瞧了瞧，相貌還算端正，看著就是個老實人，阮臨湘又問了幾句話，那元大橋說話時有些害臊，耳朵都紅了，但口齒清楚，回答的也是幹脆利落，阮臨湘覺得不錯，就瞧了瞧簾子後頭，她叫木蘭躲在後頭的。

此時只看見影影綽綽的身影，阮臨湘朝一旁的木桃招招手，木桃會意，去了後面，阮臨湘賞了元大橋十兩銀子，叫人下去了，於媽媽笑道：“這孩子沒見過什麽場面，拘謹了些。”

阮臨湘點頭：“人倒是很不錯的，以後娶了媳婦就好了，於媽媽，我給母親做了兩件衣裳，在木蘭那，你去拿去。”於媽媽會意，知道這是阮臨湘看上了，只要看木蘭的意思了，於是應了，笑著出去了。

回到內堂，木蓮木桃幾個正圍著木蘭說笑，阮臨湘笑道：“怎麽樣啊，看中了沒有？”木蓮笑道：“這木蘭姐夫長得很是高大。”

木蘭嗔著打了木蓮一下，木桃也笑：“木蘭姐姐，你嫁出去了可要常回來看我們。”阮臨湘道：“你們先別摻和，這還要看木蘭的意思呢。”

木蘭羞得不說話，阮臨湘見問不出來什麽，只得道：“你若是看中了，就點點頭，看不中，就搖搖頭，如何。”木蘭最後幾不可見的點點頭，木蓮木桃都歡呼：“木蘭姐夫合格了。”

阮臨湘也高興，叫林媽媽辦這個事，木蘭無父無母是個孤兒，阮臨湘便做主讓她認許媽媽做幹娘，找個日子把親事定下來。

最後，許媽媽，於媽媽，林媽媽三個人一合計，定了五月份的日子，阮臨湘便讓木蘭不到身前伺候了，只在屋裏繡嫁妝，調教新人。於是，身邊伺候的變成了木桃，木蓮依舊是屋裏管事的，後來又怕木桃一個人伺候的不周全，便提了茂春在身邊教導著。

茂春幾個丫鬟原是許蘭陵臨時買了來伺候阮臨湘的，後來阮臨湘一進門，帶來了四個丫鬟，身邊的事碰也不叫碰，她們幾個便在外頭伺候的，等著吩咐跑腿，閑的時候做些針線，如今茂春被提上去，其他幾個都羨慕得不得了，茂春是個性格寬厚，能忍耐的，木蓮觀察了這些小丫頭許久，有的不耐煩，有的就偷懶耍滑，只有茂春是個沈靜老實的。

暮春和茂春住在一屋，是個憨厚的，她羨慕的看著茂春打點東西，道：“茂春姐姐，你這一去可是夫人身邊的紅人了。”茂春笑道：“都是在寧安堂伺候的，哪裏說得上紅不紅的。”

暮春道：“你看木蘭姐姐，跟著夫人伺候的就是不一樣，我聽說夫人賞了木蘭姐姐三百兩銀子的嫁妝，還有一套金首飾，這是咱們比得了的？等姐姐上去了，自然也是這待遇。”

茂春笑道：“木蘭姐姐從小就跟著夫人，這情分非我們能比的。”暮春嘆道：“這也是，聽其他的姐姐說了，木蘭姐姐嫁出去了就空出來一個一等的名額，到時候就要姐姐補上，可木蓮姐姐年紀也大了，到時候嫁出去，也要補人，大家都卯足了勁想進屋裏伺候呢。”

茂春道：“木蓮姐姐管著夫人的首飾銀子，夫人肯定叫木桃姐姐或是木葵姐姐接替，咱們可輪不上。”暮春道：“這也是什麽人什麽命，你瞧瞧春風春雨兩位姐姐，原先說是預備了給國公爺的通房丫頭，如今看來，也就是那樣了，國公爺正眼也沒瞧過一眼。”

茂春笑道：“國公爺對夫人可不是一般的疼愛，我聽賬房裏伺候的丫頭說，國公爺每個月都貼給夫人上千兩銀子呢。”暮春訝道：“夫人要這麽多錢做什麽？”

茂春笑：“打首飾，做衣裳，哪裏都用得著，前兒個夫人從琳瑯軒定了套首飾，聽說要幾千兩銀子呢，夫人一個月總要做幾件新衣裳，這錢從哪裏來？”

暮春嘀咕道：“國公爺真偏心，怎麽不見紫鳳閣的那位夫人有這個分例。”茂春笑道：“這就是各人有各人的命，夫人的福氣可算是無人能比的，咱們只要好好跟著夫人，還怕沒有好結果嗎？”暮春點點頭，笑道：“我聽姐姐的。”

阮臨湘解決了木蘭的終身大事，十分高興，操辦著給木蘭置辦嫁妝，被林媽媽給攔住了，林媽媽道：“木蘭雖是從小一起長大的，夫人高看一眼也是有的，多給些銀子也就罷了，若是這麽大操大辦可是不成的，夫人身邊這麽多丫鬟，若是一個個的都按這個例來還得了，以後若是有一星半點不一樣的，反倒結了仇，夫人給她面子，賞些銀子，若是心疼她，背地裏再貼補些罷了。”

阮臨湘道：“可是就這樣豈不委屈了木蘭。”林媽媽道：“我知道夫人待木蘭不同，可木蘭到底是個丫鬟，夫人這麽賞她，別人看了眼紅，倒是暗地裏使壞呢，等木蘭成了親，再把她叫進來伺候，多少錢貼補不了？”

阮臨湘覺得也是，便答應了，只賞了銀子首飾，至於嫁妝什麽的是給了林媽媽錢，在外面辦的，府裏的人雖然羨慕可也挑不出什麽來，只是卯足了勁想把自家的閨女往寧安堂塞，木蓮是管事的，自然受巴結的多，阮臨湘問她收了多少東西，木蓮笑道：“不多不多，剛好夠給木蘭姐姐置辦嫁妝的。”

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